Возраст резиновых надувных лодок в сравнении с традиционными деревянными можно назвать детским, поскольку это изобретение сравнительно недавнее. Изобретение их долго вызвало волну скепсиса относительно их надежности и рациональности использования. Почти век энтузиасты и любители надувных плавсредств пытались доказать обратное. Удалось это сделать только на исходе 1952 года. Тогда в декабре Ален Бомбар, молодой врач-француз, сумел пересечь Атлантику на резиновой надувной лодке за 65 дней. Можно только представить насколько резко взмыли вверх объемы продаж лодок из резины на европейских и американских рынках.
Многие поняли, что резиновая лодка обладает преимуществами недоступными лодкам с жесткой конструкцией: достаточная прочность, малый вес, возможность причаливать к любому берегу, большегрузность, можно поставить мотор, скорость движения очень приличная, экономия топлива, ценовая доступность. Всё эти качества для рыбаков, которым нужна лодка для рыбалки.
Резиновая надувная лодка обязана своим появлением англичанину Хэнкоку, который решил сконструировать лодку из необычного материала – резины, которую можно было надуть. В 1839 году появился первый рабочий прототип такой лодки, выдерживавший десятерых гребцов. Спустя 13 лет фирма «Макинтош» (знаменитый производитель прорезиненных, непромокаемых плащей) произвела для арктической экспедиции Джона Франклина шлюпку из резины массой до 40 кг. По тем временам такой вес казался подобным весу пуха!
Материал оказался настолько благодатным, что вскоре появились резиновая лодка-плащ, резиновая лодка-ранец и другие интересные плавсредства из резины. А вот интересная резиновая надувная лодка, вернее ее проект, описанный в петербургском журнале конца 19 века: к днищу такой лодки приклеивались сапоги из резины. К сапогам приклеивались резиновые лопатки, которые служили своеобразными лопастями рулевого управления. Автор проекта предлагал использовать такую лодку на мелководье. Владелец просто «ставил» ноги в сапоги и шагал по дну, а сама резиновая лодка удерживалась за ремешки на уровне талии.
Надувная резиновая лодка стала внешне похожа на современную где-то в 20-х годах 20 века. Были конструктивно усовершенствованы некоторые узлы, например, воздушные клапаны. Они до сих пор оснащают надувные лодки. Внутреннее пространство в баллонах придумали использовать для хранения снаряжения и грузов. Ходовые качества усовершенствовались при помощи более жестких закладных деталей.
В конце 30-х годов Оле Эвинруд изобрел подвесной мотор для надувных лодок. И теперь продвинутые американские рыбаки отправлялись на рыбалку, а в багажнике машины лежала резиновая надувная лодка и подвесной мотор. Изготавливались и надувные лодки с парусом, а в России того времени хитом продаж были резиновые лодки с веслами. Кстати сказать, в СССР производилось более половины мирового объема производства резиновых лодок.
В 20 веке резиновые надувные лодки стали входить в оснащение спасательных служб: максимально быстро приводятся в рабочее состояние, компактные, можно выбросить с самолета. Путешественники (Жак-Ив Кусто) пользовались в экспедициях надувными лодками. С 1986 года спасательные надувные шлюпки в обязательном порядке входят в оснащение пассажирских и грузовых морских судов.
И всё-таки резина достаточно уязвимый материал, быстро изнашивается, потому в конце 80-х годов появились надувные лодки пвх. Поливинилхлорид позволил надувным лодкам избавиться от недостатков старых резиновых лодок: чувствительности к ультрафиолету, перепадам температуры, высокой влажности, быстрой истираемости. Лодка из пвх ещё легче резиновых лодок, еще более прочнее. Лодки пвх – отличные конкуренты лодкам с жесткой конструкцией. Производство лодок из поливинилхлорида набирает обороты, появляются новые технические решения, улучшающие конструкцию лодки и надежность.
